当今世界，人类已进入了以保护自身赖以生存的环境、合理开发自然资源、持续地维护生态平衡 为主要目标的生态时代。联合国《生物多样性保护公约》、《中国生物多样性保护行动计划》和《中国21世纪议程林业行动计划》都强调了自然资源和生物多样性 保护。生物多样性保护直接影响到人类未来可持续发展，而保护生物多样性的最佳途径和最有效手段就是建立自然保护区。自然保护区建设，是衡量一个国家、一个 地区文明程度的一项重要标志。
        目前，因国家和地方财力有限，对保护区的资金投入甚少，远远不能适应保护区发展的实际需要，这在牯牛降自然保护区显得更为突出，同时周边社区的经济也十分 落后，与保护区的矛盾日益尖锐。社区视保护区为其实现经济发展目标的障碍，而保护区视社区为其实现保护目标的主要威胁，严重制约着牯牛降国家级自然保护区 的保护和发展。 
        “牯牛降开展生态旅游促进社区发展的研究”课题试图探索牯牛降自然保护区在不破坏自然资源的前提下，利用其境内奇特的旅游资源，开展生态旅游，以增强自然保护区和周边地区社会经济实力，推动保护区的物种保护与适度利用的良性循环。
        为此，从1998年开始，在省林业厅和池州市、石台县、祁门县各级主管部门的关怀和支持下。安徽牯牛降国家级自然保护区石台管理站与安徽师范大学生命科学 学院协作，进行了“牯牛降开展生态旅游促进社区发展的研究”，项目获得国家林业局的批准，并得到了GEF（全球环境基金）小型科研课题基金的资助。课题组 经过3年多的不懈努力，取得了初步成果。至2001年9月完成了牯牛降生态旅游资源调查；龙门和观音堂景区生态旅游资源调查及开发前景分析；石台县生态旅 游资源及发展前景分析；牯牛降生态旅游产品的开发；牯牛降生态旅游环境容量及旅游市场分析；牯牛降生态旅游促进社区经济发展的效益评估和牯牛降生态旅游社 区管理等多项研究内容。
注：该课题研究成果2001年10月已通过国家林业局GEF项目专家组验收，并获得专家们一致好评，而且其成果已应用到牯牛降的生态旅游开发工作中，促进 了周边社区经济发展，取得了良好的社会效益和经济效益。通过课题研究撰写了论文15篇，分别在《安徽师范大学学报》、《安徽农业大学学报》、《安徽林 业》、《安徽林业科技》、《野生动物》和《绿潮》等杂志上都发表了。